西周的分封制并不完美，如果它真的完美无缺，那么后来的郡县制就不会出现。分封制的终结，实际上发生在公元前3世纪，秦始皇统一六国的那一刻。西周虽然在当时是一个大国，但正是由于分封制的实行，使得它未能再次崛起。
可以说，西周的崛起是依赖于分封制的，但它的衰亡也与分封制密切相关。从功利的角度来看，分封制实际上是周天子与诸侯之间的一种交换：周天子通过分封土地与权力给诸侯，换取他们对周天子的忠诚。在西周初期，周朝的土地范围远远超过了各个诸侯国，周朝王畿的广大土地为国家提供了充足的人力和物力支持。而诸侯国的力量相对较弱，无法与周天子抗衡，因此在那个时期，自天子出来的土地和人口流动，使得周天子的实力逐渐削弱。每一次土地的分封，都是对周天子权力的削弱，而诸侯国的实力却在通过兼并其他领土而不断增强。 分封制的核心支撑力量是宗法制。血缘关系无疑是重要的，但随着时间的推移，诸侯国君与周天子的血缘关系逐渐变得越来越远。这种变化最明显的体现在平王东迁之后。平王东迁时，距离西周建立已经过去了275年，这期间，诸侯和贵族的子孙已经繁衍了十世之久，原本的亲密关系已经变得陌生。而且，周朝也失去了关中地区的广大土地，只剩下洛阳附近的三川河谷地区，疆域范围甚至不如一个中等规模的诸侯国，周天子的实力大大削弱。 在分封制下，周天子所统治的诸侯国的数量也在逐渐减少，土地开始向几个强大国君集中。土地代表了经济和军事实力，而国家的力量正是源自这些土地上的资源和人口。相比之下，周朝与其他诸侯国相比，已不再占优势。在西周初期，诸侯国的数量曾达到1200多个，但随着时间的推移，这个数字逐渐减少。进入春秋时代后，记载的国家数约为160个，而到了春秋晚期，剩下的诸侯国只有晋、楚、中山、齐、鲁、卫、曹、宋、陈、蔡、郑、燕、吴、越、秦等十几个强国。各个诸侯国之间的兼并战斗一直没有停歇，诸侯国的数量不断减少，实力不断增强。 例如，鲁国吞并了13个国家，齐国吞并了14个国家，晋国吞并了25个国家，楚国吞并了62个国家，宋国吞并了10个国家，郑国吞并了6个国家，卫国吞并了8个国家，吴国灭掉了6个国家，而秦国则吞并了14个国家，除去西戎的十余个小国。诸侯的土地增加了，实力自然也随之增强。 与此相对的是，周天子在不断分封土地的过程中，最终连自己也无法维持原有的强大实力，沦为了一个小小的诸侯。从此，春秋时期的五霸逐渐形成，周天子沦为摆设，许多强国开始挟天子以令诸侯。孔子曾形容这个时期为礼崩乐坏，也恰恰表明了西周分封制带来的内乱和崩溃。
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